３年前に同じ秩父の羊山公園に芝桜を観に行ってから、4月29日の結婚記念日はカミさんと２人で出かけるのがなんとなく慣わしとなって、いや慣わしってことでもないか。一昨年は寄居の鐘撞堂山にハイキングに行ったけど、去年は結局どこも行かなかったし。
だけど今年は、4月がカミさんが仕事の締めがあって、30日までは無理、と言うので、この３連休で、最初は５日に行こうと言っていたが、連休で帰ってきている息子も娘も出かけると言うし、昨日の夜に急遽、比較的天気がよさそうな今日、行くことにした。
一昨年行った寄居・鐘撞堂山－－「加熱起動山」って変換されて笑った－－も、秩父の入口に位置するのだけど、その時に、今度行くならハイキングコースがある山としては隣に当たる蓑山に行ってみたいと思っていた。ここは、山の名前は蓑山だが、その頂上に同じ読みの美の山公園というのがあって、鐘撞堂山と違って標高は600ｍ近くあり、この公園まで車で登れる。
もう一つ３回連続となる秩父に行きたかった理由は、羊山公園に行った時に秩父駅そばの露店で買って来た芝桜の株が、プランターに植えたまま手入れせずにいたら、緑の茎の根元に褐色の茎が積み重なってしまって、もはや咲かなくなってしまったので、これをまた買って来たかったのだ。
近場消費がトレンドの今年のゴールデンウィーク、後半３連休の中日になる今日も、道はけっこう混んでいた。関越道はいつもの高坂SA付近の上り坂を頭に所沢まで渋滞、しかも秩父なんて近場消費としては超狙い目だけに、花園インターの出口は２Kmほどの長蛇の列ができている。
インターを降りて鐘撞堂山のふもとを過ぎ入った、長瀞渓谷を避ける皆野寄居バイパスも、秩父方面の出口は２Kmの渋滞になっている。
これはみんな今がピークと言う羊山公園狙いだな、こりゃ羊山に行くのはあきらめたほうがいいかな、それどころか美の山公園も駐車場に入れなかったらどうしよう、と思いつつ１つ手前の皆野長瀞出口で出て、蓑山に登る道を左折する。ラッキー、ここは穴場のようで、いいカンジに両側から広葉樹に覆われた登山道は、ほとんど車がいない。
頂上の駐車場に車を止め、えらい威勢のいいおっさんのいる売店で、焼きそば、おいなりさん、揚げ芋、揚げ餃子を買って昼食にする。自信満々に薦めるだけあって、掘っ立て小屋のようなきれいとは言いがたいただの家族経営の売店のくせに、なかなか美味だ。
美の山公園というのは、桜の名所として日本100選とかに入る場所で、４月中旬はものすごい人出になるらしい。この季節はもちろん普通の桜は終わっていて、山桜が一部残っているほか、つつじとアジサイも群落があるって言うんだけど、つつじもまだピークは迎えておら ず、一部の木が花開いたばかりと言う感じだった。 伊豆の小室山公園のつつじはホントに一面花に覆われてこの時期ピークなんだけども、こういう緑を背景の赤と言うのも、なかなか悪くない。
それともう一つ、ここは秩父市を見下ろす夜景の名所としても有名なようだ。でも今日は天気はいいんだけど、空の色がイマイチ青くない。どうやら黄砂が大量に飛んできて、空を霞ませているらしい。だけど頂上の展望台に登って見下ろすと、秩父の町が一望でき、これは確かに夜来たらきれいだろうと思わせる。
緑の中、森の中を歩くと言うのは、やっぱり精神衛生上いいよね。１時間半ほど散策しただけだけど、つつじのほかいつもの、陽の当たる広葉樹の葉の裏を選んで写真を撮ったり、杉林の中を抜けて小さな祠におまいりしたり、 けっこうきつい木枠の階段を登って汗をかいたりして、ああ、カタルシス。
山を秩父側に下りていくと、もう３時近いのに、寄居からの街道、国道140号線は、相変わらずノロノロ状態だ。それでもあきらめず羊山方向に近づこうと裏道を行くが、その裏道が秩父への東京方向からのもう１つのルート、高麗川沿いに正丸峠の下をトンネルで抜ける国道299号線に出ると、秩父市街方向に行くにはにっちもさっちも行かない渋滞だ。
娘がバレエに行く日なので、ここであきらめて、299号線を飯能方面に折れ、帰宅の途につく。この道も最後のところで少し渋滞したけども、もう夕刻なのに秩父方向の逆車線は、多分20Km以上の大渋滞だ。片側１車線の一本道だから、これはもう避けようがない。みんな我慢強いよなぁ。感心する。
少し時間がかかったけど、圏央道の日高インターに出て、ここから鶴ヶ島を経て所沢インターまで戻る。今日はＵターンラッシュが始まるって話だったのだけど、まだ少し早い時間帯だからか、スイスイ帰ってきて、買い物をして５時半過ぎには我が家に着いた。
結局、同じ埼玉の我が家から80Kmほども距離がある秩父まで出かけて、美の山公園にだけ行ってくる形になった。でもこういう里山は残念ながら近場にはないからね。夜中の今になっても精神浄化の効果が出ていて気持ちがいい。
そう言えば明日はこどもの日。140号の裏道を走っている途中にあった、川沿いの立ち寄り温泉＆キャンプ場に、すごい数の鯉のぼりがぶら下がっていた。
いやぁ、初夏ですなぁ。
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